Na een relatief rustige eerste dag wordt het tijdens etappe 2 direct serieuzer. Vanuit Les Contamines-Montjoie wandel je dieper de bergen in richting Les Chapieux, waarbij je langzaam het meer toeristische gebied van Les Houches en Chamonix achter je laat. De route voert door bossen, langs bergrivieren, alpenweides en uiteindelijk omhoog richting de Col du Bonhomme en Col de la Croix du Bonhomme, twee van de bekendste passen van de Tour du Mont Blanc.
Over de Tour du Mont Blanc (TMB)
De Tour du Mont Blanc (TMB) is een van de bekendste meerdaagse wandeltochten van Europa. De route loopt door Frankrijk, Italië en Zwitserland rond het Mont Blanc-massief. In deze serie lopen we de TMB in 11 dagen. In het hoofdartikel over de Tour du Mont Blanc lees je meer over deze prachtige wandeling.
Etappe 2 van Les Contamines – Les Chapieux (TMB)
Deze etappe staat bekend als een van de eerste echt zware dagen van de TMB. Met ongeveer 19 kilometer, ruim 1.300 hoogtemeters stijgen en een lange afdaling richting Les Chapieux krijg je direct een goed beeld van wat wandelen in het hooggebergte inhoudt. Tegelijkertijd is het ook een van de mooiste trajecten van de eerste helft van de route, met steeds ruigere uitzichten en een echte alpiene sfeer.
Hieronder zie je het start- en eindpunt van de route met daartussen 2 refuges waar je wat kan eten en drinken.
Wat ga je zien op de route van dag 2: Les Contamines – Les Chapieux?
Etappe 2 voelt compleet anders dan dag 1. Je laat de relatief groene en beboste omgeving rond Les Contamines langzaam achter je en trekt steeds verder het hooggebergte in. De route wordt ruiger, stiller en alpiener, met langere klimmen, stenige paden en brede uitzichten over de omliggende bergmassieven.
Al vroeg op de route kom je langs Notre-Dame de la Gorge, een klein historisch kerkje midden in de bergen. Vanaf daar volgt de route grotendeels een oude Romeinse handelsroute die eeuwenlang werd gebruikt om tussen valleien te reizen.
Verder omhoog wandel je langs bergbeekjes, grasvlaktes, alpenweides en kleine refuges zoals Nant Borrant en Refuge de la Balme. Rond Plan Jovet opent het landschap zich echt en krijg je voor het eerst dat typische hoogalpiene TMB-gevoel.
Tip: Vlak bij Plan Jovet kun je een korte omweg maken naar de Lacs Jovet. Deze bergmeren liggen iets naast de hoofdroute en staan bekend als een populaire plek voor wildzwemmen tijdens warme zomerdagen. Vooral bij helder weer vormen de felblauwe meren een mooi contrast met de omliggende rotsen en groene berghellingen.
Col du Bonhomme (2.329 meter)
De Col du Bonhomme is de eerste grote bergpas van de Tour du Mont Blanc en voor veel wandelaars voelt dit als het moment waarop de TMB echt begint. Vanaf hier zit je volledig boven de boomgrens en verandert het landschap in een ruige, stenige bergwereld met brede uitzichten over de omliggende valleien.
De klim naar de pas is lang en geleidelijk zwaar, vooral het laatste stuk richting de top. Zeker bij warm weer of met een zware rugzak kan dit deel behoorlijk pittig aanvoelen. Bovenop de pas staat een kleine schuilhut waar wandelaars vaak even pauzeren voordat ze verder trekken richting de volgende col.
Col de la Croix du Bonhomme (2.483 meter)
Na de Col du Bonhomme ben je er nog niet. Veel TMB hikers onderschatten dat er nog een tweede pas volgt: de Col de la Croix du Bonhomme. Het stuk tussen beide cols is ruiger, steniger en op sommige plekken wat geërodeerd, maar tegelijkertijd ook een van de mooiste gedeeltes van de etappe.
Bij de col ligt de bekende Refuge du Col de la Croix du Bonhomme, een populaire refuge voor lunch, koffie of een overnachting. Door de hoge ligging hangt hier vaak een echte hooggebergtesfeer, zeker wanneer wolken tussen de omliggende pieken trekken.
Vanaf de col start uiteindelijk de lange afdaling richting Les Chapieux. Bij helder weer heb je onderweg indrukwekkende uitzichten richting de Savoye-valleien en de bergen die de grens vormen richting Italië.
Let op: Vroeg in het TMB seizoen kunnen hier nog sneeuwvelden liggen.
Les Chapieux
Na de tweede pas daal je langzaam af richting Les Chapieux, waar het landschap weer groener wordt en je de eerste alpenweides en boerderijen van het dal ziet verschijnen. Het contrast tussen het ruige hooggebergte bovenin en het rustige dal beneden maakt deze etappe voor veel wandelaars een van de mooiste van de eerste helft van de Tour du Mont Blanc.
Alternatieve route: Variant via Col des Fours
Tijdens etappe 2 van de Tour du Mont Blanc bestaat er ook nog een hoge variant via de Col des Fours (2.665 meter). Deze route takt af na de Col de la Croix du Bonhomme en voert je door een ruiger, steniger en hoger alpien landschap dan de klassieke TMB-route richting Les Chapieux.
Belangrijk om te weten: voor onze TMB in 11 dagen is dit eigenlijk geen echte variant. De route daalt namelijk niet af naar Les Chapieux, maar komt uiteindelijk uit richting Refuge des Mottets. Daarmee sluit deze variant vooral goed aan op wandelaars die etappe 1 hebben verlengd tot Refuge de la Croix du Bonhomme, of juist bewust een deel van de standaardroute willen afsnijden.
De variant via Col des Fours is vooral interessant wanneer je:
• dag 1 doorloopt tot Refuge de la Croix du Bonhomme
• een extra hoogalpiene route wilt lopen
• wilt overnachten bij Refuge des Mottets
• minder interesse hebt in Les Chapieux als overnachtingsplek
Bij goed weer is dit een spectaculaire variant, met prachtige uitzichten, ruige rotslandschappen en een veel stillere sfeer dan op de hoofdroute. Tegelijkertijd is het ook een stuk uitdagender. De route ligt hoger, is steniger en kan bij slecht weer, mist of sneeuwresten lastiger zijn om te volgen. Daardoor kiezen veel TMB-wandelaars uiteindelijk toch voor de klassieke afdaling richting Les Chapieux.
Voor onze route in 11 dagen houden we daarom gewoon de standaardetappe naar Les Chapieux aan.
Overnachten in Les Chapieux
Les Chapieux is een klein berggehucht met een paar refuges, gîtes en eenvoudige accommodaties gericht op TMB-hikers. In het hoogseizoen zitten veel plekken snel vol, dus vooraf reserveren is sterk aan te raden. Wij hebben hier gekozen voor: Auberge-Refuge de la Nova. Je kan deze boeken via: https://www.montourdumontblanc.com/en/refuges/auberge-refuge-de-la-nova
Handige tips voor etappe 2: Les Contamines – Les Chapieux
- Start vroeg op de dag: Dit is voor veel wandelaars een van de zwaarste etappes van de hele Tour du Mont Blanc. Je hebt een lange klim, twee hoge passen én een flinke afdaling richting Les Chapieux. Vroeg vertrekken geeft meer rust onderweg en meer marge bij slecht weer.
- Houd rekening met totaal ander terrein dan dag 1: Vanaf Notre-Dame de la Gorge verandert de route snel van relatief vriendelijk bergpad naar stenige, ruigere hooggebergtepaden. Vooral boven Refuge de la Balme wordt het alpiener.
- De klim lijkt eindeloos zodra je Col du Bonhomme ziet liggen: Vanaf beneden zie je de pas vaak al lange tijd liggen, maar het laatste gedeelte duurt meestal langer dan verwacht. Zeker mentaal kan dit stuk zwaar aanvoelen.
- Controleer het weer extra goed voor deze etappe: Rond Col du Bonhomme en Col de la Croix du Bonhomme kan het weer snel omslaan. Mist, harde wind en sneeuwvelden komen hier veel vaker voor dan tijdens dag 1.
- Neem even pauze bij Refuge de la Balme: Dit is voor veel wandelaars het laatste relatief comfortabele rustpunt voordat de echte klim naar de passen begint.
- Het stuk tussen de twee passen is ruiger dan veel mensen verwachten: Tussen Col du Bonhomme en Col de la Croix du Bonhomme wandel je over stenige en soms geërodeerde paden met weinig beschutting tegen wind.
- Wind op de passen wordt vaak onderschat: Zelfs op warme zomerdagen kan het bovenop de cols plots koud aanvoelen door de wind. Veel wandelaars trekken hier alsnog een extra laag aan.
- De afdaling naar Les Chapieux is lang: Op papier lijkt het “alleen nog afdalen”, maar na ruim 1.300 hoogtemeters stijgen voelen knieën en bovenbenen dit stuk vaak behoorlijk.
- Let op gladde stenen bij nat weer: Vooral de oudere stenen paden lager op de route kunnen verraderlijk glad worden na regen.
- Vul water bij bij refuges onderweg: Tussen Les Contamines en Les Chapieux kom je meerdere refuges en waterpunten tegen, waardoor je meestal niet extreem veel water hoeft mee te slepen.
- Heb je goed weer en nog energie over? Maak dan een korte uitstap richting de Lacs Jovet: Deze felblauwe bergmeren liggen vlak bij de route en zijn een populaire plek voor een korte pauze of zelfs wildzwemmen.
- Les Chapieux is klein: Verwacht geen groot bergdorp. Het is vooral een typische TMB-stop met een refuge, camping, kleine winkel en een paar accommodaties. Juist dat afgelegen karakter maakt het wel een bijzondere overnachtingsplek.
- Eten en drinken: Onderweg kom je meerdere refuges tegen waar je eten, drinken en snacks kunt kopen. Refuge de la Balme ligt nog vrij vroeg op de route. Daarna volgt een langer en afgelegener stuk richting Refuge de la Croix du Bonhomme, waar je opnieuw wat eten en drinken kunt halen.
Wist je dat: vertrek je rond 08:00 vanuit Les Contamines en wandel je in een normaal tempo met af en toe een pauze, een koffiestop of lunch bij een refuge onderweg, dan bereik je Les Chapieux meestal ergens tussen 16:00 en 17:00 uur. Natuurlijk blijft dit sterk afhankelijk van het weer, je conditie, drukte op de route en hoeveel tijd je rust neemt.
Etappe 2 TMB inkorten, shortcuts en alternatieven
Wie de etappe iets wil inkorten, kan in het hoogseizoen gebruikmaken van de gratis shuttlebus tussen Les Contamines en Notre-Dame de la Gorge. Daarmee sla je het vlakke eerste deel van de route over en begin je direct aan de echte klim richting Col du Bonhomme. De shuttle rijdt alleen in het hoogseizoen, meestal vanaf eind juni tot en met eind augustus. Controleer vooraf altijd de actuele dienstregeling, want vertrektijden verschillen per zomer.
Er rijden geen directe bussen tussen Les Contamines en Les Chapieux als je de volledige etappe wilt overslaan vanwege slecht weer of vermoeidheid. In dat geval ben je meestal aangewezen op een taxi, lift van andere wandelaars of een omweg via omliggende dorpen. Dit is een etappe met relatief weinig shortcuts of ontsnappingsroutes. Zodra je boven Refuge de la Balme zit, zit je grotendeels vast aan de oversteek richting Les Chapieux.
Word je onderweg overvallen door slecht weer, dan kun je proberen een plek te krijgen bij Refuge de la Croix du Bonhomme. Vanaf daar kun je de etappe de volgende dag vervolgen richting Les Chapieux. Je voegt daarmee ongeveer 5 kilometer wandelen met zo’n 890 meter afdalen toe aan de volgende wandeldag. Bij stabiele omstandigheden blijft het natuurlijk het mooist om de volledige etappe in één keer uit te lopen tot Les Chapieux.